Иногда достаточно одного неправильного решения, чтобы все последующие стали правильными.
Глава 1.Котлован
Время было уже далеко за полночь. Облицованные в современном стиле «хайтек» стеклом и металлом коридоры Технического центра Phantom Dynamics по Блэкуолл Лейн давно опустели и современное светодиодное освещение автоматически снизило яркость. Единственными посетителями остались уборщики, толкающие перед собой тележки с инвентарём и моющими средствами и охранники, лениво прохаживающиеся вдоль запертых дверей.
Алекс Шарп, занимавший здесь должность инженера-испытателя, как обычно в эти дни задерживался. Как она сам себе говорил – «Еще пять минут и иду домой», но пять минут растягивались на часы. Шла финальная доводка тестовых образцов, и пока он не передал их в опытную эксплуатацию, предпочитал пожертвовать личным временем сейчас, чем потом краснеть перед начальством, если не успел в срок. Он не был мастером оправданий, это было задачей его руководства, а его – техническая часть, где он чувствовал себя гораздо увереннее.
Алекс устало потер глаза, потянулся, хрустнув затекшей шеей, зевнул, и попытался сосредоточиться на экране, где красные, желтые и синие пятна составляли тепловизионную картинку с камеры дрона, находящегося за десяток километров от него. Шел уже третий час тестового полета, во время которого он отлаживал алгоритм удержания цели в плотной городской застройке в ночное время и после долгого рабочего дня ему не терпелось закончить.
Все тренировочные сценарии были уже отработаны, «Коршун» уверенно удерживал цель, маневрируя между геометрически правильных стен лабиринтов и муляжей строений.
Скука смертная.
Что бы разнообразить, он направил дрон в сторону находящейся неподалеку полузаброшенной стройки, предварительно щелкнув тумблером отключения трекинга и видеозаписи. Это было нарушением всех инструкций и протоколов испытаний, но его коллеги, да и он сам часто прибегали к такой практике что бы не оставлять следов неформальных полётов. На его памяти, еще никого не наказывали за такие вольности. Но в любом случае, оно того стоило, хаотичные нагромождения бетонных блоков и недостроенный остов здания были гораздо лучше выверенных до градуса конструкций полигона.
Алекс потянулся за картонным стаканчиком с остывшим кофе и отхлебнул. Стрелки часов напоминали, что пора бы закругляться, тем более, что дома его ждет неубранная постель, холостяцкий беспорядок и пустой холодильник, в котором одинокий пакет молока жил своей жизнью.
Он потянул манипулятор на себя, вылетев на открытое пространство и собираясь вернуться на базу. В предвкушении скорого окончания смены он не сразу заметил несколько ярко-красных смазанных теней на экране. В объектив иногда попадают редкие в это время суток прохожие. Но эти были не на улице.
Кто-то находился прямо в зоне полётов.
Алекс уже потянулся к телефону набрать дежурного и поинтересоваться кого там черти носят, но вовремя спохватился, что он за пределами полигона и лучше об этом помалкивать. Поэтому, от греха подальше, он решил вернуть беспилотник на базу. Игрушка недешевая и лучше будет, если он вернет её в целости и сохранности. Но из любопытства он решил взглянуть на непрошенных гостей, тем более, что камера позволяла сделать это в почти полной темноте.
Алекс развернул беспилотник что бы никто на него не наткнулся и, описав широкую дугу, вывел «Коршуна» в более удобную для наблюдения позицию.
Строительная площадка была как на ладони и сразу стало понятно, что это три человеческие фигуры – одна поменьше, две другие покрупнее, – которые быстро двигались между неровных пирамид бетонных блоков, острых концов арматуры, мотков тросов и огромных катушек кабелей.
Они быстро пересекали открытую местность и углубились в нагромождения бетонных блоков. Фигурка поменьше была чуть впереди от остальных и двигалась немного хаотично, периодически натыкаясь на препятствия, а двое сзади были более целенаправленными, быстро сокращая расстояние между ними.
Алекс про себя подумал, что их передвижения выглядят немного странно для ночной прогулки по стройке.
— Что за нахрен? — прошептал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок, будто кто-то открыл окно.
Он готов был поклясться, что эта сцена больше всего напоминала преследование. Два больших красных пятна гнались за тем, что впереди.
Алекс решил повременить с возвращением беспилотника и понаблюдать, убедиться, что там внизу не происходит ничего криминального, развеять свои сомнения. Он переключился на оптический канал, выкрутив яркость на максимум. Картинка на экране сменилась на обычную цветную, камера в режиме низкой освещенности подстроилась так, будто включили прожектор. Из темноты на экране возник бегущий тонкий женский силуэт впереди. Она могла бы двигаться быстрее, но тесная юбка и туфли на каблуке явно не были приспособлены для стройки, а две более массивные фигуры преследователей сзади были одеты более соответственно. Пятно фонаря одного из них прыгало в поисках жертвы.
«Что здесь творится» — подумал Алекс про себя, чувствуя нарастающее волнение. — «Возможно ограбление… или…».
Он не успел закончить мысль, весь поглощенный событиями, происходящими в поле его зрения.
Растрёпанные рыжие волосы развевались сзади, сумочка колотила по спине. Внезапно, женщина вдруг споткнулась о рассыпанные кирпичи, не увидев их в темноте. Потеряв драгоценные секунды, она, прихрамывая, попыталась скрыться в каком-то проходе. Но это была ошибка. Беглянка оказалась на ровной поверхности котлована, где её в конце встретила гладкая вертикальная стена. Она метнулась в сторону, но упёрлась в другую такую же. Дальше бежать было некуда. Это была ловушка и выход из неё был только один — тот, откуда она прибежала.
Преследователи быстро догнали её. Женщина повернулась к ним.
Алекс дрожащей рукой увеличил картинку, направив камеру на ее лицо. Молодая, симпатичная, отметил он. Рыжие вьющиеся волосы растрепались, налипли на лицо. Она тяжело дышала, но продолжала крепко сжимать свою сумочку. Один из преследователей, высокий и крепкий, не торопясь приближался к ней.
Алекс подумал, что если ее просто ограбят, то он вызовет полицию и его вклад в гражданскую позицию на этом будет закончен.
— Просто отдай сумку, — прошептал он, не отрываясь от экрана.
Луч фонаря светил ей прямо в лицо. Преследователь видел, что его жертве некуда бежать и не спешил. Он неторопливо извлек пистолет из-под одежды, его напарник протянул руку к сумочке. Рыжеволосая сделала шаг назад, отступая, и споткнулась, упав при этом на спину. Опираясь на руки, она приподнялась. Объектив камеры показывал на экране ее лицо, не выражающее страха, лишь ненависть и злость. Нападавшие при этом о чем-то друг с другом ожесточенно спорили и жестикулировали, после чего высокий просто направил на нее пистолет, очевидно, собираясь выстрелить.
От осознания, что на его глазах сейчас произойдет убийство, Алекса прошиб холодный пот. Нет, он не мог допустить, что бы эта ночь стала ее последней. Времени на раздумья или звонок в полицию не было. Что было дальше — он плохо помнил.
Щелкнув тумблером боевого режима, Алекс нажал на джойстик. «Коршун», нарезавший круги над котлованом, сложил крылья и сорвался в крутое пике, набирая максимальную скорость. Автоматическое целеуказание подсветило на экране мерцающим контуром фигуру мужчины с пистолетом.
На экране отображался обратный отсчёт:
- Четыре.
- Три.
Тип с пистолетом обернулся в сторону незнакомого звука.
- Два.
- Один.
Картинка на экране неподвижно застыла, поверх неё возникла надпись "потеря сигнала".
Алекс судорожно выдохнул. Его била крупная дрожь от осознания, что он лишил кого-то жизни. Или спас. Да кто их разберет.
Несколько минут он сидел, тупо уставившись в экран и тяжело дыша. На лбу выступил пот, хотя было не жарко. Кабинет, как будто, стал больше, усиливая его беспомощность. Руки дрожали.
— Твою мать…, — он тяжело вздохнул, осознавая, вероятно, в какие неприятности он только что влип.
Прошло немало времени, пока, немного взяв себя в руки, он начал размышлять о произошедшем. Если мыслить логически, то утром найдут тела и обломки. Полиция начнет расследование. Так как беспилотник не был серийным, то поиски затянутся, но рано или поздно связь с Phantom Dynamics установят, начнут внутреннее расследование, поднимут журналы, найдут операторов. Дальше арест, тюрьма и конец нормальной жизни.
«Зачем я полетел на эту чертову стройку» — думал он, — «Все так хорошо складывалось. Лучшее – враг хорошего.»
Алекс аж застонал от перспективы возможного будущего. Он встал и начал ходить по кабинету.
Алекс с тоской посмотрел на улицу, как будто видел её в последний раз. За окном ночной город жил своей жизнью, и потеря одного из жителей никак на это не повлияет.
«Так», думал он, «Еще не все потеряно. Сначала скрыть очевидное.» Он закрыл глаза, еще раз обдумывая дальнейшие действия и решительно схватил дрожащими руками планшет, перешел в журнал и вручную ввел координаты полета, исправил значения скорости.
Теперь отчет.
«Потеря сигнала на этапе возвращения. Вероятный сбой телеметрии.»
Задумавшись на секунду, он нажал «Отправить». Теперь пути назад нет.
Данные стали выглядеть так, как будто ничего не произошло. И очень хорошо, что он ещё заранее отключил трекер. Это не было панацеей, но для комиссии сойдёт. Пока не начнут копать глубже. А они начнут, если найдут место падения. После отправки отчёта и начал думать, что делать дальше. Данные – это одно, а обломки на месте – совсем другое. Он мучительно долго перебирал в голове варианты дальнейших действий и все они сводились к тому, что нужно попасть на это место и уже там думать что делать дальше.
Забавно, как, казалось бы, в безвыходной ситуации работает голова. То, что в обычной жизни казалось невероятным, сейчас казалось единственно возможным.
Алекс взял в руки телефон и заказал такси через приложение, позаботившись, что бы точка назначения была как можно дальше от его настоящей цели. Час спустя такси остановилось в паре километров от промзоны напротив жилого дома. Подождав в тени кирпичной арки когда такси уедет, оглядываясь, двинулся дальше пешком.
Когда он добрался до стройплощадки, уже начинало светать. Спотыкаясь в темноте о стройматериалы, Алекс, наконец-то, нашел котлован. Он включил фонарик на телефоне, собираясь… А что, собственно, он собирался делать он так и не решил. В спешке даже не удосужился составить хоть какой-то план. Собрать обломки? Спрятать тело? Сколько там может быть тел?
Вот он и на месте.
Тот самый вырезанный в толще земли прямоугольник. Первое, что его встретило, это ударивший в нос резкий запах. Под подошвами ботинок хрустели мелкие камешки. Алекс недоуменно бродил, не находя ничего. Поверхность выглядела рыхлой, будто по ней недавно прошлись граблями. Он присматривался, стараясь найти какие-либо обломки. Ни следа. Как будто, все увиденное на экране произошло где-то в другом месте, которое выглядело точно так же.
Алекс озадаченно остановился. Он ожидал увидеть всё что угодно: следы крови, обрывки одежды, обломки пластика, но, к его величайшему удивлению, здесь была только ровная поверхность, усыпанная песком и щебнем. Он прошелся то в одну сторону, то в другую, подсвечивая телефоном. Всё выглядело слишком обыденно, как будто никогда ничего здесь не происходило. Хотя... Что-то блеснуло среди гравия. Он ковырнул носком ботинка. Наклонился, присматриваясь. Едва видимый, виднелся крошечный кусочек желтого металла, вдавленный в пыль. Он дотронулся пальцем, взял щепотку, рассыпал на ладонь и дунул. Среди мелких камешков лежала маленькая женская серёжка. Теперь он был точно уверен, что это ему не почудилось. Кто-то профессионально все здесь зачистил, но не заметил крошечную улику.
И вдруг Алекса осенило, что за этим местом могло вестись наблюдение, пока он неторопливо и беспечно занимался поисками. И когда эта мысль пришла к нему в голову, он решил немедленно уйти.
Следующее утро для него началось со звонка телефона, вырвавшего его из беспокойного сна. Это был Крауч, немолодой техник, который работал в Phantom Dynamics ещё до того, как Алекс пришёл сюда стажёром. Он подъехал что бы забрать его на поиски обломков.
— Что, Алекс, опять твоя птичка улетела не туда? Сбой телеметрии, да? — Крауч подколол его, когда тот садился на переднее пассажирское кресло.
Старик был тем еще шутником. Казалось, что он ни к чему не относится серьезно, но проработав с ним некоторое время, Алекс понял, что под маской ворчуна скрывается человек, который знает о Phantom Dynamics больше, чем всё руководство вместе взятое. Крауч стоял у истоков компании, ещё когда она ютилась в арендованном ангаре на окраине, и остался простым техником не потому, что не мог подняться выше, а потому что никогда этого не хотел. Амбиции, судя по всему, обошли его стороной ещё в молодости, зато техническую часть он знал так, как не знал никто другой.
Именно поэтому с Краучем стоило быть осторожным. За нарочитой простотой и вечными подколками скрывался цепкий, наблюдательный ум — старик подмечал то, что ускользало от других, и делал это молча, никогда не выдавая, что заметил. Он мог неделями делать вид, что ничего не происходит, а потом невзначай, посреди шутки, обронить одну фразу, от которой становилось не по себе и Алекс давно перестал считать его безобидным болтуном.
Старенький тёмно-зелёный видавший виды Land Rover завёлся, чихнул сизым дымом и покатил в сторону промзоны. В салоне, кроме Алекса и Крауча за рулём, сидели двое парней из службы поиска — молчаливые, равнодушные, с планшетами и металлоискателями. Он не был с ними знаком, а Крауч не потрудился их представить.
— У нас беспилотники с ума сходят только тогда, когда оператор с похмелья., — он растянул рот в щербатой улыбке.
— Сам удивлён. Всё было штатно. — Алекс постарался своему лицу максимально удивлённый вид.
— Ага, конечно, штатно, — Крауч скептически покачал головой. — «Коршун» машина надёжная. Чтобы он сам рухнул… — техник сплюнул в открытое окно. — Ладно, хрен с ним. Лишь бы хоть что-то найти, а то начальству отчитаться нечем.
Парни сзади хмыкнули. Алекс натянуто улыбнулся в ответ. Оставалось надеяться, что никто не догадается. Начал накрапывать мелкий дождь. Алекс молчал, глядя, как за окном городские улицы сменяются пригородной застройкой с граффити на стенах, а затем — бывшими заводскими цехами. Машина запрыгала на бетонных плитах.
Место назначения встретило их тишиной и пустотой. Алекс бродил по заросшему высокой травой пустырю, остальные разбрелись, уткнувшись в планшеты.
— Это где-то здесь, — крикнул Алекс и поисковики направились к нему.
Похоже, ложь, подкрепленная его исправлением данных, пока что работала. Крауч подошел, закурил, окинув взглядом зону поиска.
— Холт, бери левый периметр, сетка два на два. Рид, правый — он кивнул в дальнюю сторону.
Холт кивнул и начал доставать из рюкзака портативный металлодетектор, пакет с пронумерованными маркерами и рулон сигнальной ленты, пока Рид двигался в другой бок.
Алекс, окинув взглядом унылую местность, как бы между делом, стараясь не привлекать внимание Крауча и остальных, отошел от них, издалека наблюдая за командой и для вида рассматривая под ногами.
— Есть контакт? — послышался голос Крауча.
Алекс повернулся к нему и отрицательно мотнул головой.
— Нет, просто показалось, — поспешил успокоить его Алекс.
Алекс, побродив для вида в стороне, направился к остальным.
— Креститься надо если кажется, — хохотнул Крауч и, махнув рукой, продолжил наблюдать за поисковиками.
Холт и Рид методично ходили по своим размеченным квадратам, размахивая металлоскателями. Алекс вернулся к Краучу. Тот сплюнул окурок в лужу, вытер руки о ткань куртки и посмотрел на Алекса.
— Малой, ты уверен, что координаты точные? Показания могли сбиться, но точка всё равно должна была остаться в радиусе десяти метров.
Алекс наклонился над планшетом, ткнул пальцем в экран, отображая маршрут. Красный маркер застыл прямо над ними.
— Всё правильно, видишь? — сказал он тихо. — Погрешность несколько метров, не больше.
Крауч кисло посмотрел на экран, потом на пустырь, потом обратно на планшет. Пожал плечами. Почесал голову. Тяжело вздохнул, оглядывая пустырь с растянутыми лентами и ходящими туда-сюда Ридом и Холтом.
— Ладно. Похоже, ошибка в координатах. Так и запишем. Пусть инженеры дальше разбираются.
Алекс кивнул, не споря. Внутри всё сжалось, но он промолчал.
— Парни, давайте сворачиваться, — крикнул Крауч. — Может, еще на обед успеем.
Глава 2.
Несколько дней Алекс работал как на иголках, вздрагивая от любого скрипа двери, ожидая, что в любой момент зайдут сотрудники службы безопасности с предложением пообщаться. Но это был то его начальник, которого интересовали сроки внесения доработок, то Крауч, заходивший просто поболтать и попить кофе, то секретарша, узнать, как дела и похвастаться фотографиями поездки.
Всё было обычно.
Слишком обычно.
Правда, именно эта обычность и позволила если не забыть, то хотя бы отодвинуть воспоминания о произошедших событиях в самые дальние уголки памяти. Мысли о том вечере вызывали у приступы паники, а отчеты, калибровки и скучные совещания помогали лучше всякого психотерапевта.
Постепенно кофе обрёл былой вкус и аромат, а найденная сережка заняла достойное место в самом дальнем уголке бумажника. Иногда он задумывался о том, что слишком чисто, слишком гладко всё получилось. А получилось ли?
Обманчивое спокойствие нарушил один единственный звонок, раздавшийся вечером, когда Алекс отдыхал после рабочего дня, одним глазом посматривая очередной сериал. Он схватил телефон и уставился на экран. Номер был скрыт. Он подумал, тот ли это самый звонок или ещё нет? В другой раз он игнорировал бы его, но сейчас он был на взводе и палец сам нажал зеленую кнопку.
— Алекс?
Голос женский, тихий. Без приветствия, без имени. Он замер. Когда тебе звонит неизвестный и обращается по имени, обычно это не сулит ничего хорошего.
— Да… — нерешительно сказал он.
— Слушай внимательно. Несколько дней назад ты спас мне жизнь.
Пальцы невольно сдавили корпус смартфона чуть ли не до треска. Сердце застучало, дыхание перехватило.
— Я знаю, что это был ты. — после короткой паузы женщина добавила. — Пока без лишних вопросов.
— Кто вы? Откуда у вас мой номер? — С трудом проговорил он сдавленным голосом.
На него накатил приступ страха.
— Это неважно. Нам нужно встретиться.
Алекс схватился за голову.
— Где? Когда? — Прямо сейчас. Отправлю инструкцию. Прочти и удали.
Звонок резко оборвался. На экране телефона выскочило уведомление: «6 Station Approach. Чёрный ход, ключ под нижней ступенькой. Синий седан. Через час.»
Он долго смотрел в экран не двигаясь. Могло ли это быть ловушкой? Возможно. Но зачем такие сложности. Он решил, что это лучше, чем просто ждать дома. Алекс перечитал еще раз сообщение и удалил его.
Место встречи было достаточно далеко что бы не привлечь к нему внимания и достаточно близко что бы он успел добраться до него.
Алекс быстро собрался. Тёмные штаны, толстовка с капюшоном. Не самая любимая его одежда, но сегодня она более чем уместна.
Выключил телефон.
Перед выходом сделал несколько глубоких вдохов как перед погружением в воду. Руки всё еще немного дрожали, но голова уже прояснилась.
Подъезд дома №6 по Station Approach был пуст и тускло освещён. Здание находилось не в самом лучшем районе, но Алекс не опасался возможной встречи с уличной шпаной. Это было ничто по сравнению с тем, во что он вляпался. Он прошел к двери чёрного хода, оглянувшись, спустился по усыпанной мусором и пахнущей мочой лестнице. У нижней ступеньки включил фонарик на телефоне и осмотрел её. Она была не монолитной как все остальные, а с нишей. Он осторожно просунул руку и выгреб мусор, случайно коснувшись при этом чего-то липкого и мерзкого на ощупь. Где-то в самом дальнем углу нащупал холодный металлический предмет.
С отвращением вытерев пальцы о стену, он поднёс к фонарику блестящий ключ. Слишком новый и чистый для этого места, но идеально подходящий к замку. Бесшумно отперев его, выглянул наружу.
Тесный двор встретил его запахом прелых листьев и выхлопных газов. Алекс огляделся. Несколько припаркованных машин. Контейнеры для мусора. Типичный задний двор. Он осторожно шел, всматриваясь в тёмные лобовые стёкла. Дальняя машина коротко мигнула фарами. Это был какой-то древний седан тёмно-синего цвета с логотипом детского сада на двери, отслаивающимся от старости. Он быстро подошел, дернул ручку и сел на пассажирское сиденье.
В машине пахло бензином, старой кожей и пылью, как после длительного простоя. На водительском кресле была она.
Рыжие волосы, собранные в небрежный, немного растрепавшийся пучок, бледное лицо, тёмные круги под глазами. В поношенном плаще, темных штанах и толстовке она выглядела так, как будто не спала несколько ночей, если вообще бывала дома.
— Меня зовут Мартина, — Алекс услыхал знакомый голос, тихий и спокойный, тот же самый, что из телефона. — Прокатимся.
Машина завелась не сразу. Стартер долго пытался оживить мотор, тот чихал и сопротивлялся, но, в конце концов, устало затарахтел и они тронулись. У Алекса было множество вопросов, но все они вылетели из головы, и он даже не знал с чего начать, поэтому, просто молчал.
— Та спас меня. Зачем?
Этот вопрос поставил его в тупик. Можно было бы порассуждать о ценности жизни, справедливости, но он лишь сказал:
— Просто не мог смотреть, как... эмм…— начал он и замялся, подбирая слово помягче. Она кивнула, не дослушав, будто ожидала такого ответа.
— … как меня убивают? Спасибо… — она с благодарностью взглянула на него. — Но ты должен понимать, во что ввязался.
Они выехали на освещенный и заполненный машинами проспект.
— Я работаю аудитором — начала она, — Материнская компания заметила перерасход средств и меня отправили с проверкой. Обычная рутина. Но в этот раз я нашла контракты с Минобороны, подписанные в обход обычных процедур. Кроме того, не совпадали цифры по продукции. Часть дронов числилась утерянной за пределами полигона. Ещё часть — просто списана, без координат, без отчетов.
Мартина сделала паузу, как будто обдумывая что сказать можно, а что нельзя. Алекс терпеливо ждал продолжения монолога не задавая вопросов, только бросая на нее взгляды, словно напоминая, что он еще здесь и слушает.
— Тогда я пошла к управляющему полигоном. — вскоре продолжила она. — Показала ему бумаги, но он даже не взглянул на них, просто отмахнулся и лишь сказал: «Дамочка, мы тут занимаемся важными делами, не путайтесь под ногами». Я ответила, что это в любом случае попадёт в отчёт, который завтра отправится наверх. Похоже, только после этого он воспринял меня всерьёз. Вышел из кабинета, закрыл дверь и позвонил кому-то. Я не расслышала, о чем они говорили.
Мартина крепко сжала руль, как будто заново переживала те события.
— Я не стала ждать, чем это закончится. Сразу поняла, что запахло жареным, решила уйти незаметно. Он как раз был занят разговором и не заметил. Пошла к воротам, вызвала такси. Но почти сразу подъехал микроавтобус. Вышли те двое, представились службой безопасности, предложили подвезти. Я сразу поняла, что это не к добру и побежала в сторону стройки. Они за мной.
Она вздохнула, впервые за весь разговор её голос дрогнул.
— А дальше ты знаешь.
В салоне машины повисло тяжелое молчание. Алекс не находил слов, которые были бы сейчас уместны и просто смотрел на дорогу. Мартина взглянула на него, как будто ожидая ответа и, не дождавшись, свернула на второстепенную дорогу, где фонари светили через один. Алекс с настороженно посматривал на незнакомые кварталы с темными окнами.
Проехав несколько перекрестков, она притормозила в тёмном переулке. Алекс долго молчал, обдумывая услышанное. Затем, задал вопрос, терзавший его с самого начала:
— Откуда вы узнали, что это был я? Мартина вздохнула.
— Ну, на самом деле это было несложно. У меня был план испытаний на неделю в ту ночь на полигоне мог работать только один оператор. А найти как с тобой связаться было еще проще.
Алекс вспомнил тот вечер, котлован и картинку с тепловизора и только сейчас начал понимать, насколько опрометчив и недальновиден был его поступок. Он посмотрел на Мартину:
— Я сразу поехал туда, думал забрать обломки…
— … а там уже ничего не было, не так ли?
Алекс покачал головой. Мартина помолчала, теребя прядь волос.
— Слушай, я пригласила тебя не только что бы пожаловаться на жизнь. Мне, на самом деле, нужна твоя помощь.
— А почему именно я? — спросил Алекс больше из любопытства, чем из желания отказаться.
Мартина сделала паузу, подбирая слова:
— Ты не был… обязан, но все равно пришел. Ты всё это сделал потому, что тебе не всё равно. Ты мог просто смотреть, но вместо этого вмешался. — Она посмотрела прямо ему в глаза. — Они рано или поздно об этом узнают. Сейчас мы оба в жопе и нужно как-то из этого выбираться вместе.
Алекс понимал, что она права на сто процентов. Подделанный журнал не вызовет подозрений только при поверхностном осмотре. Если служба безопасности копнёт глубже, всё вскроется моментально. Её голос стал серьёзным.
— Возможно ты не в курсе, но служба безопасности не действует по закону. Как думаешь, сколько времени пройдет, когда они поймут кто управлял тем дроном?
Алекс взглянул на нее и вместо слов просто кивнул.
— Что ты предлагаешь? Мартина повернулась, взяла с заднего сиденья толстый конверт и протянула ему.
— В наших общих интересах что бы конверт был доставлен по адресу. Если ты передашь его как можно быстрее, то оба останемся в живых… может быть.
— Так, подожди. — прервал её Алекс, — Что в нём?
Глава 3. Конверт
— Здесь всё, что я смогла собрать, — сказала она тихо. — Документы, выписки, копии контрактов. Для начала этого будет достаточно.
Алекс посмотрел на Мартину и увидел её усталую, загнанную, но не сломленную. Сейчас ей нужен был не его подвиг, а помощь. Вчера, сидя перед телевизором, он размышлял о том, что окажись он еще раз в той же ситуации, поступил бы точно так же. Снова оказавшись перед выбором, он, не колебаясь, взял конверт.
— Зачем ты это делаешь?
Мартина устало посмотрела на него.
— Я не идеалист, не борец с несправедливостью, я не против всего плохого и за всё хорошее. Просто увидела то, что не должна была и теперь не знаю как из этого выбраться. – Она помолчала. – И единственное, что я могу сделать – это передать документы тому, кто знает, как их использовать.
— Почему бы не отправить это в электронном виде? Зачем рисковать?
Мартина усмехнулась:
— Я думала об этом. Но знаешь, ни один вирус, ни один хакер не в состоянии взломать ящик письменного стола.
Алекс не возражал, это звучало здраво. У такой корпорации как Phantom Dymamics может быть достаточно ресурсов для слежки за кем угодно.
— Так…ладно. И кому я должен это передать?
— Моему бывшему, — она тяжело вздохнула, как будто упоминанием о нем все еще причиняло боль. — Его зовут Дэвид Кольер. Он скучный архитектор, живёт в пригороде со своей новой женой. Леной Варга. Может слыхал о ней?
Алекс нахмурился и покачал головой.
— Журналистка, — пояснила Мартина. — Ведёт ютуб-канал, где вскрывает всякие коррупционные схемы. Обычно берётся за что-то помельче вроде скандалов с местной администрацией, но у неё есть нужные связи. Если кто и сможет с этим разобраться и вытащить наружу, то только она.
— Почему сама не отнесёшь? Зачем доверять тому, с кем не знакома? — Во-первых, за мной следят. Если я появлюсь у его дома, они придут следом. И тогда Дэвид, Лена и их ребёнок могут пострадать. — Она сделала паузу. — За тобой они еще пока не следят.
Алекс посмотрел на конверт в своих руках.
— А сейчас не следят?
Мартина невесело улыбнулась.
— Я была осторожна.
— Ну ладно. И что ему сказать?
— Скажи, что ты от меня. Что это для Лены. И если они захотят поговорить — пусть свяжутся со мной через тебя.
— А Дэвид примет конверт, когда узнает, от кого он?
— Со мной он говорить не будет. Наш брак очень плохо закончился. Но тебя выслушает, и Лена — профессионал. Документы её точно заинтересуют.
Она протянула ему листок с адресом.
— Запомни и сожги. Телефон лучше выключить.
На следующий день Алекс, воспользовавшись метро, а затем автобусом, добрался в пригород. До нужного адреса прошелся пешком, убедившись, что никто за ним не идет. Дверь открыл мужчина лет сорока, одетый по-домашнему, в махровом халате и с чашкой кофе. Это был Дэвид Кольер, и он полностью соответствовал описанию. Более скучного человека Алекс еще не видел.
— Чем могу помочь? — рассеянно спросил он, стараясь не расплескать кофе.
— Я Алекс… друг Мартины.
Лицо Дэвида вытянулось, он поправил очки, рассматривая Алекса внимательнее и чуть менее дружелюбно.
— Мартины? Мы не общаемся уже лет пять, наверное. Что ей нужно? — чуть менее дружелюбно поинтересовался он.
Алекс протянул пакет.
— Она просила передать вот это для Лены. Лично в руки. А если вы согласитесь меня выслушать, расскажу остальное.
Дэвид, одной рукой придерживая чашку, взял конверт, открыл, быстро пробежался глазами по нескольким страницам и выражение его лица стало озадаченным.
— Лучше зайди, — коротко бросил он и отступил вглубь прихожей. — Нечего тут торчать у всех на виду.
В доме пахло свежей выпечкой и кофе. Из кухни доносились голоса — женский и детский. Дэвид провел Алекса в гостиную с видом на небольшой сад, жестом предложил сесть на диван, сам остался стоять у окна.
— Мартина пишет, что ей грозит опасность и у нее есть документы, связанные с... — он запнулся, — ...с правительством. И что ей нужна помощь Лены.
— Верно.
— Почему она не пришла сама?
— За ней следят. И ей небезопасно появляться здесь.
Дэвид помолчал, глядя на Алекса испытующе.
— А ты кем ей приходишься? Любовник? Коллега? Первого встречного не просят о таком.
Алекс неловко улыбнулся.
— Я работаю в той же компании. Помог ей… случайно, так уж вышло.
В этот момент в гостиную вошла женщина. Невысокая, светлые волосы стянуты в небрежный пучок, в руках полотенце. Она остановилась.
— Дэвид? —вопросительно спросила она, глядя на незнакомца.
— Это... друг Мартины. — Дэвид произнес это так буднично, будто сообщал, что за окном идет дождь. — Ему нужно поговорить с тобой.
Лена посмотрела на Алекса, но не со страхом, а, скорее, с профессиональным интересом.
— Так ты знаком с Мартиной? С бывшей моего мужа? — Она усмехнулась. — Как тесен мир. Я Лена.
— Алекс.
— Кофе будешь?
Поздним вечером Алекс вернулся в свою квартиру, не чувствуя ни удовлетворения, ни усталости, только полное опустошение. Он заварил чашку чая и просто сидел на подоконнике, глядя, как сосед по подъезду, кажется, его зовут Пол, а может, Том, хотя, это неважно, выгуливает своего золотистого ретривера. Алекс не в первые задумывался о причинах своего поступка. Было ли это реакцией на несправедливость ситуации, или просто нереализованное профессиональное желание применить свои навыки в реальном мире, а не на картонных целях. Ни один вариант не отвечал на вопрос, почему он поступил иррационально.
Чувство справедливости?
Он ненавидел ситуации, в которых обижали слабых, но до этого он сам всегда оставался в стороне. А в этот раз не смог, хотя что стоило просто вернутся на базу, всё забыть как будто это его не касалось и просто жить дальше. Инстинкт? Но он не был храбрым и никогда не считал себя способным на подобные решения. Он был человеком науки. Но когда увидел, как Мартина упала но не сдалась, что-то в нём щелкнуло. Что-то древнее рассудка или холодного расчета. Отчасти это мог быть и профессиональный интерес. Он всегда видел красивые графики и цифры как результат своей работы, но в ту ночь он был настоящим, почти осязаемым. И это чувство приносило почти физическое удовлетворение. А еще было ощущение власти, когда ты можешь решать кому жить а кому нет и это чувство было настолько же притягивающим как и пугающим.
Правда в том, что все это произошло одновременно. Он не думал. Он просто действовал.
Зазвонил телефон.
Алекс вздрогнул от неожиданности, не торопясь допил чай, посмотрел. Снова неизвестный номер, но он уже знал кто это.
— Получилось? — обеспокоенно осведомилась Мартина, как обычно, не тратя время на приветствия.
— Привет. Эээ.. Да, передал. Кажется, Лену материал заинтересовал.
— Хорошо… — она помолчала, потом неуверенно произнесла. — Я перед тобой в неоплатном долгу, ты уже второй раз помогаешь мне … Но… — она вдруг замолчала, тон голоса изменился. — Прости, мне нужно бежать.
Звонок прервался.
Алекс устало вздохнул и положил телефон. Она ворвалась в его жизнь без спроса и устроила переполох, втянув в какие-то шпионские игры. Он еще сам для себя не решил, как относиться к этой ситуации, но раз уже влез, то, как говорится, фарш невозможно провернуть назад. Пути назад не было и её он уже не мог просто забыть. Слишком много всего было сделано и теперь Алекс ощущал свою ответственность за ее жизнь. Не потому, что он был героем, а потому, что если он отвернётся – все усилия будут напрасны. Слишком высока была цена что бы просто отступить.
И он тогда принял решение не менять ничего. Он продолжит вести свою обычную жизнь так, словно ничего не случилось, просто растворится в своей обычности.
Утром он как ни в чём не бывало он надел рубашку, заварил обычный кофе и поехал на работу на том же такси. Алекс наивно подумал, что будет продолжать вести себя как раньше, может, все наладится и забудется как страшный сон. Но, несмотря на это, он всё время был на взводе. Ему казалось, что все вокруг уже знают, каждая улыбка была фальшивой, каждый взгляд – подозрительным. Из-за этого он не мог толком сосредоточиться, то и дело поглядывая на лежащий рядом телефон. Вдруг она позвонит. Хотя, для него же лучше, что бы не звонила.
Прошел день.
Затем второй.
Алекс уже немного расслабился, теша себя надеждой что пронесло. Что никто не узнал. Можно вернуться в свой уютный мирок с алгоритмами, пиццей по вечерам, редкими встречами с друзьями. Жаль, конечно, что с Мартиной он встретился при таких обстоятельствах. В иной ситуации можно было бы пригласить ее в кафе, глядишь, к чему-нибудь это бы привело.
Через неделю он уже непринуждённо болтал с Краучем, окончательно перестав беспокоиться. А еще через две казалось, что жизнь вернулась в прежнее русло.
Звонков больше не было.
В пятницу, вернувшись с работы, он заказал доставку продуктов, предвкушая вечер с сериалами. Он редко готовил и убирался сам, предпочитая делегировать это скучное занятие профессионалам.
Когда раздался стук в дверь, он уже знал, что курьер оставил всё под дверью. Алекс поставил коробку с пиццей, плюхнулся на диван и с шипением открыл банку пива. Телевизор работал фоном, Алекс был погружен в свои мысли. После дозы алкоголя он вдруг вспомнил Мартину. Он представил её бледное лицо как в вечер встречи. Не красотка с обложки журнала, зато настоящая, живая. Если бы они встретились в иной ситуации, наверное, у него смелости не хватило бы заговорить, да и о чем. О погоде? Она без страха смотрела на ствол пистолета, который мог оборвать её жизнь. Она оказалась в ситуации, которая сломала бы любого, но не сломалась сама.
Алекс усмехнулся.
Если бы не весь этот кошмар, он, наверное, пригласил бы её куда-нибудь. В кафе, например. Она единственная за последние годы, кто позвонила ему не по работе, еще и сказала: «Ты спас мне жизнь». Алекс даже посмотрел на лежащий неподалёку телефон, будто решаясь то ли позвонить, то ли ожидая звонка.
И что он скажет?
«Привет! Ты еще помнишь, что я спас тебя, может встретимся?» Он усмехнулся от очевидной нелепости.
Отхлебнул пива, показавшегося непривычно горьким. По телу разлилось тепло и непривычная усталость и он уснул.
Глава 4. Подвал
Алекс медленно приходил в себя. У него затекли все конечности, болела спина. Он попробовал пошевелиться, но это ему не удалось. Тогда, он с трудом приоткрыл один глаз. С трудом его сфокусировав, он в полумраке разглядел бетонный пол, высокий потолок. Не сразу, но он понял, где находится по стене, выкрашенной в желтый цвет до середины. Чуть выше – три тонкие линии, между которыми были вписаны облупившиеся символы: «...antom... namics».
Это был минус какой-то этаж их технического центра. Когда он смог осмотреть себя, то понял почему не может пошевелиться: его руки и ноги были пристегнуты пластиковыми стяжками к стулу.
Хотя это и далось ему с трудом, но он оглянулся. Помещение было пустым за исключением стоящего рядом еще одного стула и большого телевизора на передвижной подставке у противоположной стены. Долго оставаться в одиночестве ему не довелось, потому что из-за двери послышались шаги и показалась Мартина. Вернее, её втолкнули, так как она чуть не упала, а следом за ней ввалился его начальник, наверное, уже бывший, Джон Фергюсон.
Он был одет в свой неизменный строгий костюм, который сейчас был помят, и вообще, вид у него был довольно потрёпанный и унылый. Одежда Мартины также выглядела не лучшим образом. Фергюсон грубо схватил Мартину за волосы и с гримасой отвращения толкнул на стул так, что она чуть было не села мимо него. Отряхнув руки как после пыльной вещи, он подошел к Алексу и злобно бросил:
— Очнулся наконец-то. Он прошел мимо него и остановился перед телевизором, нагнулся и начал подключать его. Алекс посмотрел на Мартину. Она сидела наклонив голову и спрятав лицо в ладонях. Он попытался что-то ей сказать, но не смог выдавить из себя ничего кроме хрипа и закашлялся.
— Заставил ты нас поволноваться, Алекс. — вдруг заговорил Фергюсон, закончив с телевизором. Он поднялся и сделал шаг к нему. — Ох и заставил… А я еще поверить не мог, что ты так с нами поступил. Защищал тебя. «Да быть того не может! Это же Алекс, один из лучших инженеров».
Фергюсон подошел ближе, засунув руки в карманы и задумчиво покачиваясь на каблуках, как будто рассказывал какую-то смешную шутку в кругу друзей.
— Знаешь, что самое смешное, Алекс? Мы месяц ходили по кругу. Искали, кто же мог быть источником утечки. Даже грешили на службу безопасности, ту самую, которая настоящая, думали, что это они тогда вмешались. Он усмехнулся, покачал головой. — Потом мы изучили обломки. И знаешь, что? Ничего! Выяснилось, что у нас чуть ли не все операторы балуются левыми вылетами без трекинга — удобно, что сказать, для всех, кроме нас.
Фергюсон пожал плечами, будто извиняясь за собственную некомпетентность.
— Так что оставалось только ждать. И знаешь, чем всё решилось в итоге? Не гениальным планом, не слежкой, не какой-то хитрой операцией. Случайностью. — Он невесело хохотнул. — Один из моих людей заехал на заправку купить кофе. И увидел рыжую в очереди. Он проследил за ней и оказалось, что она прячется в отеле через дорогу. Вот так, месяц поисков — и всё решил стаканчик кофе.
Алекс поднял на него глаза, потом посмотрел на Мартину. Она сидела, глядя в противоположную сторону и, как ему показалось, едва сдерживала слёзы.
— Мисс Кларк нам все рассказала, стоило лишь найти её слабое место. Жаль, конечно, что было уже поздно.
Он медленно обошел вокруг неё и угрожающе наклонился.
— Может расскажешь ему, Мартина, откуда мы узнали про него.
Она всхлипнула и сжалась еще больше. Фергюсон коротко без замаха влепил ей пощечину. Хлопок эхом отразился в пустом помещении. Она вскрикнула от боли и неожиданности. Алекс дернулся в бесплодной попытке освободиться, пластиковые стяжки больно резанули по кистям рук.
— Не.. трогай.. её, — прохрипел он. — Это я все сделал.
Фергюсон усмехнулся. На его лице не было ни злости, ни удивления — только подобие жалости, с которой смотрят на человека, не понимающего, во что он на самом деле влез.
— Алекс, — медленно протянул он и покачал головой, почти сочувственно. — Прости, мне немного неловко за то, что не ввел тебя в курс дела. Но я уверен, что мисс Кларк может сделать это за меня и прояснить тебе пару моментов. Боюсь, правда, что твое отношение к ней может немного измениться.
Он посмотрел на Мартину. Она, наклонившись, всхлипывала.
— Не хочешь ничего сказать? Мартина после этих зарыдала еще громче. — Мы, конечно, за ней последили денёк, для верности. А следующей ночью аккуратно залезли. Даже сильно бить не пришлось. — Он пожал плечами, почти скучающе. — Мы уже знали её больное место. Достаточно было напомнить, что нам известно, где живут её близкие. И мисс Кларк оказалась очень сговорчивой. Рассказала про и тебя, и про документы, и про то, что с ними сделал. Заметь, она даже почти не пострадала.
Сквозь рыдания, Мартина с трудом выдавила:
— П… прости… я не хотела. Они… они… угрожали моей дочери.
Алекс удивленно повернулся к ней. Фергюсон заметил его удивление.
— Алекс, ты не находишь, что мисс Кларк тебя просто использовала? Ты же про нее совсем ничего не знаешь.
Алекс посмотрел на Мартину, но она отвела глаза в сторону, всхлипывая.
— Прости… Я просто хотела её защитить.
Алекс с трудом сглотнул и со злостью посмотрел на начальника.
— Вы собирались её убить.
Фергюсон отмахнулся.
— Не драматизируй. Мы собирались просто поговорить. Алекс, есть вещи, в которые лучше не соваться, особенно если не просят. — Он посмотрел на Мартину, затем перевёл взгляд на Алекса. — Ну что ж. Если мы всё обсудили, то настало время посмотреть на результат вашего необдуманного поступка, — Фергюсон, наконец, включил экран, отступил в сторону, наблюдая за пленниками.
На экране включилась запись новостного эфира. Ведущая взволнованно говорила: «Сегодня утром мы получили сенсационные материалы, о сговоре между руководством Phantom Dynamics и чиновниками из министерства обороны. На этом кадре вы можете увидеть внутренние документы компании, подтверждающие незаконные поставки вооружений и прослушать запись разговора...»
Появилась заставка с подписью говорящего, включился звук. Немного искаженный, но узнаваемый голос произнес: Министр обороны:
– … два миллиарда? Но бюджетному комитету нужно не видео с картонными целями, а реальные отчёты.
Неизвестный, прокашлявшись, ответил:
– Технически это не проблема. У нас есть возможности вот в этом регионе, там как раз наш миротворческий контингент. Я предлагаю продемонстрировать их возможности отражения нападения. Что бы выглядело по-настоящему, позволим пару раз выстрелить из миномёта по пустому ангару. Наблюдатели зафиксируют, Совбез проголосует, а мы начнём ответную операцию.
Директор Phantom Dynamics:
– «Коршун» к такой задаче полностью готов. Вся телеметрия будет продемонстрирована заказчику в реальном времени. А для комитета мы предоставим красивые и убедительные кадры.
Министр обороны:
– Наша пресс-служба подготовит все необходимые материалы про героическое отражение атаки террористов. Главное, что бы ваши камеры сняли как дрон уничтожает цели.
Неизвестный (усмехнувшись):
– Насчёт этого не беспокойтесь, господин министр. У нас есть контакты с местными. Желающих подзаработать там хоть отбавляй. Дадим им несколько стволов, пару грузовиков с пулемётами. А после всех убитых объявим террористами и покажем общественности. И мы молодцы.
Министр обороны (обеспокоенно):
– А если будут жертвы среди миротворцев?
Неизвестный:
– Это не должно стать проблемой. Награда посмертно, семьям – компенсации. Главное, сделать скорбное лицо.
Директор Phantom Dynamics:
– Если я правильно понимаю, нам должно хватить пару десятков подтвержденных целей? Без этого будет сложно экстраполировать эффективность на полномасштабный конфликт.
Неизвестный:
– Организуем не меньше тридцати. Что бы с запасом.
Министр обороны:
– Прекрасно. Теперь по срокам: операция через три недели. Документы нигде не фигурируют. Что касается нашего дополнительного вознаграждения… – в динамике послышался шелест бумаг и звон бокалов, – …будет два перевода. Первый – после успешных испытаний, второй – когда контракт закроют окончательно. Все согласны?
Экран погас.
Алекс сглотнул.
Во рту пересохло.
— Что теперь? Вы нас убьёте? — тихо спросил он.
Голос прозвучал жалко, как мольба. Фергюсон удивлённо поднял бровь.
— Ну что вы. Руководству не нужны лишние подозрения. Особенно сейчас, на фоне всего этого. Выглядело бы очень подозрительно, если бы вы были найдены мёртвыми. Так что... вы свободны.
Он подошел к Алексу, наклонился, перерезал пластиковые стяжки у обоих канцелярским ножом, который извлек из кармана пиджака. — Но никогда не забывайте мою доброту, — добавил он таким тоном, который невозможно было истолковать двояко. — Вы будете есть, спать и срать под нашим наблюдением. Так что, советую помалкивать и не дай Бог проболтаетесь. А теперь валите отсюда.
Последняя фраза была брошена с таким отвращением, будто он вступил в кучу дерьма. Выходя, он хлопнул дверью с такой силой, что она снова открылась.
Алекс потер запястья и посмотрел на Мартину, которая шмыгала носом и терла глаза.
— Всё нормально, — пробормотал он. — Но нам лучшей поторопиться.
Никого не встретив, они прошли через чёрный ход, который выходил в переулок с мусорными баками и гудящими блоками кондиционеров, от которых шел поток теплого воздуха. Мартина послушно топала сзади него. Шли молча по пустым ночным улицам и начавшим накрапывать дождём. Каждый был погружен в свои мысли. Мартина дрожала, обхватив себя руками. Её бил озноб, хотя ночь была тёплая.
— Куда теперь? — спросила она почти шёпотом.
Алекс посмотрел на неё. Потом на тёмные дома вдалеке. Ему не хотелось возвращаться к себе как будто дом стал чужим.
— Давай в отель, — сказал он. — Пересидим хотя бы пару дней.
Они пошли вдоль пустыря, держась ближе к освещённой фонарями дороге. Город гудел где-то вдалеке, но здесь, было тихо и безлюдно. Только шум редких машин да их собственные шаги.
— Прости что не рассказала тебе. Моя дочь, Софи, ей шесть… Она сейчас у моих родителей.
— Да ладно… — вздохнул он. — Ты сама-то как?
— Жива, — ответила Мартина. Помолчала и добавила тихо. — Но это же ненадолго, да?
Алекс не ответил. Он просто направился в сторону ближайшей гостиницы, светящаяся вывеска которой виднелась впереди.
Номер был крошечный, но других там не было. Две кровати. Тумбочка между ними. Паутина на потолке. Бессонная ночь тянулась бесконечно как наказание. Алекс лежал, глядя в потолок, по которому иногда пробегал блик света от проезжающей машины. Мартина свернулась калачиком лицом к стене. Только под утро Алекс уснул. Проснулся он после обеда. В коридоре слышались голоса. В ванной комнате шумела вода. Вскоре вышла Мартина, замотанная в единственное полотенце, старое, застиранное, давно потерявшее белизну, превратившуюся в цвет британского неба. Она неловко улыбнулась, стараясь натянуть крошечное полотенце так, чтобы сверху оно не соскользнуло а снизу не задралось.
— Прости за вид, — вместо приветствия сказала она, придерживая полотенце на груди. — Но я не могла больше терпеть. Ты как?
Алекс взглянул на нее мельком и отвел глаза.
— Ничего… бывало и хуже. Как будто пропустили через мясорубку и собрали обратно. Она усмехнулась, правда, не очень весело. Он помедлил, затем добавил.
— Я схожу что-нибудь поищу съедобное… Да и сменную одежду неплохо было бы.
Он с трудом встал, разминая поясницу. Мартина села на кровать, завернувшись в одеяло. Алекс отодвинул штору и выглянул в окно. Затем, достал бумажник и критически пересмотрел его содержимое.
— Не особо разгуляешься, — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе. — Мартина, я быстро. Запрись, — сказал он и осторожно выглянул в коридор.
Час спустя они уплетали гамбургеры, переодевшись в купленное Алексом в ближайшем магазинчике. Свитер Мартине был на пару размеров больше и слишком длинные рукава пришлось закатить. Со штанами Алекс тоже не угадал. Но Мартина с долей юмора сказала, что в этом есть свой шарм. Идти домой не хотел ни один из них. Об этом даже не пришлось долго договариваться -- просто, когда Алекс спросил, планирует ли она к себе, Мартина покачала головой так быстро, что вопросов больше не возникало.
Невозможность чем-либо заняться сильно угнетала, и вечером, не выдержав тишины, Мартина, наконец, поинтересовалась:
— Можно спросить? — Алекс вздрогнул, словно это вырвало его из размышлений. — Почему ты это сделал? Только не нужно повторять что ты не мог на это смотреть. Люди отворачиваются в таких ситуациях и проходят мимо. А по-настоящему, какая была причина? Ведь ты обо мне ничего не знал.
Он долго думал, как будто советовался с самим собой.
— Просто это было нечестно, — наконец выдавил он из себя. — И я не мог смотреть, когда кого-то собираются убить.
— Или потому, что я – женщина? — Мартина пристально посмотрела на него.
— Возможно, — уклонился от ответа Алекс, внимательно рассматривая стену напротив.
— Но ты делал эти смертельные игрушки.
—…и одна из них спасла тебя.
Мартина улыбнулась.
— Понимаешь, Мартина, машины сами по себе не могут быть добрыми или злыми. Мне просто нравится то, чем я занимаюсь. Но… — он сделал паузу. — Теперь я знаю, чем точно не буду.
Он вздохнул.
— Ну ладно, теперь твоя очередь.
Мартина долго крутила в руках стакан, как будто это была ручка её настройки на нужную частоту.
— Я не понимала, — она вздохнула, — Но в том и суть. Сначала это выглядело как простая ошибка в отчетах. Но с какой стороны ни смотри, части не сходились. Это как в разбитой тарелке, когда не хватает одного кусочка, то половинки не соединяются.
Она замолчала, глядя в пустоту. Потом продолжила.
— Я подумать не могла, что это настолько серьёзно. Да ладно, что за ошибка там может быть? Это же серьезная компания. А в шкафу там оказался не просто скелет, а целое кладбище.
Она взволнованно сжимала пальцы вокруг стакана так, что они побелели от напряжения.
— А я не умею останавливаться. И когда поняла всё, то был выбор довести до конца и влезть в неприятности или не заметить, а я так не могу.
— И ты пошла до конца.
— Я и не выбирала. —Мартина посмотрела на него. — Если я что делаю — то заканчиваю.
Она замолчала.
— Знаешь, я хотела другую жизнь. Дом. Дети. Муж. Но вместо этого я убегаю от наёмных убийц. — она горько усмехнулась. — А меня спасает совершенно случайный человек.
— По-моему, у нас неплохая команда.
В этот раз она рассмеялась искренне и весело. Алекс взял её ладонь. Она её не отдёрнула.
— Знаешь, Мартина, есть одна вещь, которую я тебе должен вернуть. Алекс полез в карман и достал бумажник. Открыв его, он высыпал содержимое на стол. Среди монет и мелких банкнот выкатился маленький золотой шарик с крючочком.
— Ух ты, — Мартина удивленно взяла сережку руками. — Я думала, больше ее не увижу.
Она зажала ее в кулаке и положила голову на плечо Алексу.
— Еще месяц моим самым серьезным решением была покупка билетов в парк развлечений.
Год спустя
Утреннее солнце освещало небольшой двухэтажный домик, стоящий в глубине участка, окружённый цветущими кустами.
Это был хороший тихий район с зелеными газонами и выложенными плиткой тротуарами. Идеальное место что бы раствориться среди таких же представителей среднего класса.
Жёлтый школьный автобус притормозил напротив входа и просигналил. Дверь распахнулась, из неё выбежала девочка с рюкзаком за плечами и вприпрыжку побежала к нему. По пути она обернулась, помахала рукой, крикнула «Пока!».
Дверь закрылась, и жёлтая машина покатила дальше.
Алекс стоял у кухонной раковины и, глядя в окно, мыл посуду после завтрака. Небольшой телевизор рядом бубнил: «...Слушания по делу топ-менеджмента Phantom Dynamics снова откладываются на неопределенный срок. Как сообщает наш корреспондент из зала суда, еще двое ключевых свидетелей обвинения сегодня официально изменили свои показания, заявив, что подписывали протоколы допросов под психологическим давлением и без участия адвоката. Тем временем бывший министр обороны, чье имя также фигурировало в материалах дела, объявил о своем возвращении в большую политику...»
Мартина бесшумно подошла сзади и положила голову ему на плечо.
— Софи успела? — спросила она сонно. Алекс кивнул.
— Успела. Сегодня даже без напоминаний.
Мартина зевнула.
— Наш малыш не спал всю ночь, только недавно уснул, — шепотом сказала она.
Алекс закончил с посудой, вытер руки и обнял Мартину. За стеклом зеленела лужайка, цвели кусты, день обещал быть ясным. Идиллия. Тихая, спокойная жизнь, которую они построили вместе. Они уже почти поверили, что всё закончилось.
Маленькая черная точка мелькнула вдалеке между деревьями. Она двигалась, постепенно приближаясь. Явно целенаправленно. Алекс нахмурился, пытаясь разглядеть.
— Мартина, смотри. — прошептал он, указывая. Она подошла к окну и побледнела.
— Алекс, что это?
Дрон сделал круг над их домом. Он неторопливо снизился и завис прямо напротив окна, в каких-то метрах десяти. Чёрный, с большим объективом камеры, направленным прямо на них, он как будто напоминал: «Мы вас не забыли».
Алекс смотрел на него и не мог отвести взгляд. Мартина молчала рядом. Её рука нашла его ладонь и сжала так сильно, что побелели костяшки. Малыш в соседней комнате захныкал, будто почувствовав угрозу.
Дрон висел неподвижно. Камера смотрела на них своим бесстрастным неживым глазом. Секунды тянулись бесконечно долго. Потом, без видимой причины, аппарат качнулся, развернулся и начал набирать высоту. Улетел так же быстро, как появился, растворившись в небе. Алекс обнял Мартину свободной рукой, притянул к себе. Поцеловал в макушку. Никто не сказал ни слова. Они просто молча смотрели в окно, за которым люди жили своей скучной спокойной и предсказуемой жизнью.